季節を語る、暦のことば

二十四節気と七十二候──季節を知る日本の暦

和菓子小径では、これまで二十四節気や七十二候に合わせて、季節の自然や和菓子をご紹介してきました。

そのもとになっている「二十四節気」と「七十二候」の成り立ちや意味をひもときます。

花が咲く時季や風の変化、鳥や虫たちの姿など、昔の人々は自然の様子を暮らしの目安とし、一年の流れを暦にまとめました。それが、今日まで受け継がれている季節の暦です。

二十四節気は、古代中国で考えられた暦で、太陽の動きをもとに一年を二十四に分けたものです。

立春や夏至、秋分、冬至など、およそ十五日ごとに季節の節目が設けられ、暮らしや自然の移ろいを知る目安として用いられてきました。

日本へ伝わった後は、日本の気候や風土にも取り入れられ、現在も季節を知る暦として親しまれています。

春夏秋冬だけでは、一年の変化を細かく表すことはできません。

そこで一年を約十五日ごとの二十四節気、さらに約五日ごとの七十二候に分けることで、その時季ならではの自然の変化を表しました。

こうした区分は、農作業の時期を知るだけでなく、季節の変化を暮らしの中で感じるための目安としても役立てられてきました。

七十二候は、二十四節気をさらに三つに分け、それぞれ約五日ごとの自然の様子を短い言葉で表したものです。

「蓮始開」は蓮の花が咲き始める頃、「涼風至」は涼しい風が吹き始める頃というように、その時季に見られる自然の姿が名前になっています。

七十二候は古代中国で生まれましたが、日本では気候の違いに合わせて内容が見直され、現在使われている候は日本の自然に即した表現へ整理されています。

天気予報やカレンダーのない時代、人々は花の開花や鳥の訪れ、虫の声、風や雨の変化など、身近な自然を手がかりに季節を知りました。

その積み重ねが二十四節気や七十二候となり、暮らしの中で季節を知る手がかりとして受け継がれてきました。

現代でも、暦を通して季節の変化に目を向けることで、日本ならではの四季の豊かさを感じることができます。

和菓子には、その時季に咲く花や木々、風景、行事など、四季折々の自然が意匠や菓銘に取り入れられています。

二十四節気や七十二候を知ることで、和菓子に込められた季節の意味や、その時季ならではの美しさをより深く味わうことができます。

和菓子小径でも、節気や候を通して、日本の四季と和菓子の魅力をお伝えしています。