迎え盆──灯りが結ぶ、祈りの日

お盆とは──ご先祖様をお迎えする四日間

お盆の正式名称は「盂蘭盆会（うらぼんえ）」といい、ご先祖様や亡くなられた方々を供養する日本の伝統行事です。地域によって七月または八月に行われ、多くの地域では十三日から十六日までの四日間、ご先祖様をお迎えし、ともに過ごしたあと、お見送りする風習が今日まで受け継がれています。

十三日から十六日までの日程は、旧暦七月十五日の盂蘭盆会を中心とした風習に由来するといわれています。十三日にご先祖様をお迎えし、供養を行いながらともに過ごし、十六日にお見送りする流れは、現在まで大切に守られてきました。

本記事では四日間にわたり、お盆の風習や意味を取り上げます。十三日は「迎え盆」、十四日は「お供えとおもてなし」、十五日は「精霊馬」、十六日は「送り盆」をテーマとし、それぞれの由来や役割を紹介します。

なお、お盆を七月に行う地域と八月に行う地域がありますが、これは新暦への改暦など歴史的な背景によるものです。七月に営まれるお盆を「七月盆（新暦盆）」、八月に営まれるお盆を「月遅れ盆」と呼ぶ地域もあり、それぞれの土地で受け継がれてきた時期にあわせて、お盆の行事が営まれています。

新盆（初盆）とお盆の違い

「新盆」という言葉は、二つの意味で使われることがあります。一般的には、故人が亡くなり四十九日の忌明け後に初めて迎えるお盆を「新盆（にいぼん・あらぼん・しんぼん）」または「初盆（はつぼん）」といいます。一方で、地域によっては、毎年七月に営まれるお盆を「七月盆（新暦盆）」と呼び、「新盆」という呼び名が用いられることもあります。

本記事では、「新盆（初盆）」を故人が亡くなって初めて迎えるお盆という意味で使用しています。一方、お盆は毎年、故人やご先祖様を迎え、供養を行う年中行事です。

新盆（初盆）では、親族や故人と縁のあった方々が集まり法要を営むことが多く、白提灯を飾るなど初めてのお盆ならではの習わしも見られます。毎年のお盆とは意味合いが異なりますが、どちらも故人やご先祖様を供養する大切な行事です。

迎え盆とは──ご先祖様を迎える、お盆の始まり

十三日は、お盆の始まりとなる「迎え盆」です。この日は、ご先祖様の霊をご自宅へお迎えする日とされ、古くから日本各地で行われてきました。家族が集い、ご先祖様を敬い、供養を行う四日間は、この迎え盆から始まります。

迎え盆が近づく頃には、お墓の掃除をしたり、仏壇や盆棚（精霊棚）を整えたりと、お迎えの支度を行います。季節の花や果物、お菓子を供え、地域によっては精霊馬を飾る家庭もあります。

一部の地域では十三日の朝に墓参りをし、墓前で灯した火を提灯へ移して持ち帰る風習が残されています。この火は、墓所から自宅へ導く迎えの灯りとされ、地域ごとに形は異なりますが、ご先祖様を敬い、お迎えする心は共通しています。

迎え火とは──盆提灯の役割と意味

夕暮れになり辺りが薄暗くなる頃、玄関先や門口で迎え火を焚き、ご先祖様をお迎えします。迎え火は、迷うことなく家へ帰って来ていただくための道しるべとして、古くから伝えられてきた風習です。

現在では火を焚くことが難しい住まいも多く、盆提灯を灯してお迎えする家庭も見られます。盆提灯は、ご先祖様が迷わず帰って来られるための目印として飾られる、お盆を代表する飾りの一つです。

また、お盆飾りとして親しまれる鬼灯（ほおずき）は、その丸く膨らんだ姿が提灯を思わせることから、盆提灯に見立てられることがあります。地域によって意味や飾り方は異なりますが、お盆の時季を彩る植物として広く親しまれています。

受け継がれる、お盆の心

迎え盆は、ご先祖様をお迎えする行事であるとともに、家族や故人とのつながりをあらためて見つめ直す機会でもあります。お墓参りや迎え火、お供えなど、一つひとつの習わしには、先人たちが育んできた供養の心が込められています。

迎え盆から送り盆までの四日間は、ご先祖様を迎え、ともに過ごし、感謝を込めてお見送りする時間です。その始まりとなる迎え盆は、お盆を代表する行事として、今も各地で大切に受け継がれています。